Il faut savoir s'émerveiller de tout ce que sa main sait faire, disait Jacques Zvobada à ses élèves paralysés devant l'immaculée perfection de la feuille de papier. C'est, en effet, une richesse exceptionnelle, vide et pleine à la fois; pleine d'un silence tendu jusqu'aux limites du format, ouvert et accueillant, vide de toute trace, en attente du premier geste.

Comme l'épingle qui perce la peau rebondie du ballon de baudruche et le fait exploser, la première trace qui conditionnera la suite, déclenche les tensions qui partagent aussitôt l'espace et engagent le dessinateur. Si le carnet de croquis et son petit format ne posent que peu de problèmes, la feuille grand-aigle est plus impressionnante car elle mobilise tout le corps : Roger Druet parle

D'habitude, le scribe, pour dominer et optimiser sa graphie, s'installe devant son pupitre comme le virtuose s'assied devant son piano: épaules parallèles à la largeur de la feuille, torse droit, pieds à plat; les jambes servent à caler tous les mouvements intempestifs; seuls,l'avant-bras et la main qui écrit, peuvent bouger. Assurée et contrôlée cette main est alors capable de répéter des parallèles, droites ou courbes, des verticales ou des horizontales, des boucles ou des pentes; elle délivre des pleins uniformes ou modulés quand elle pèse; quand elle s'allège et ralentit, elle offre un délié: le répertoire homogène des formes constitue un style d'écriture. Ainsi, ligne après ligne, le scribe réalise l'image d'un texte à lire, dans une écriture qui ne doit pas être une distraction pour l'œil du lecteur, ce qui détournerait le cerveau de son activité de déchiffrement. L'écriture invisible a précédé la typographie invisible ... Pour autant quelques signes écrits seront prétexte à des amusements: à la fin des vers, les paraphes amplifient le geste de la main, au-delà du module proposé; l'esperluette aussi qui évoque l'oiseau, vive, souple, aérienne, objet de concours entre scribes ou thèmes de variations multiples à l'intérieures des lignes, pour libérer la main du scripteur, manifestations évidentes de sa joie, instants de bonheur

Roger Druet, devant un grand format, adapte l'am-pleur des gestes et l'échelle des signes: son abécédaire noir et blanc, exploite chaque lettre: répétitions, alignements, décalages, tricotent une disposition faussement aléatoire. On ne lit plus, on contemple du A jusqu'au Z, un alphabet inattendu, dense et dynamique que célèbre Jérôme Peignot, tirant son chapeau devant les A, admirateur amusé des B, colonies de pingouins, jusqu'à l'essaim d'abeilles des Z. Et comme quelquefois l'envers vaut l'en-droit,les G en bon ordre, dessinés sur un calque, vous invitent à traverser le miroir et la magie opère. Poèmes lettristes en quelque sorte, sonores, énergiques et souples à là fois, ils annoncent la peinture de Roger Druet: les couleurs puissantes de l'acrylique qui structurent des mètres-carrés, installent dans chaque format, 100 x 100 cm assez souvent, un climat spécifique et volontaire, vérifiable dans la rédaction des titres qui les accompagnent. La mise en scène précise, les partages de surfaces, la matière intentionnelle, construisent un décor propice à la danse choréGraphique, génératrice de signes voluptueux, nourris de la gestuelle alphabétique sans doute, mais réinventés, autonomes et adaptés au thème abordé.

Principale difficulté: inventer des outils efficaces,larges mais étroits quand ils tournent, souples mais résistants pour encaisser la force des gestes, porteurs d'encre ou de peinture en quantité suffisante pour autoriser la totalité d'une trajectoire à la main. Se méfier ensuite de son propre corps qui normalise le rayon du cercle à la rotation du poignet, aux balancements du seul avant-bras, ou du bras tout entier. La variété et la richesse des formes inscrites dépendent directement du pouvoir de refuser cette gestuelle naturelle, aux résultats répétitifs et systématiques.

L'alchimie joyeuse des compositions graphiques facilite la rencontre de ces peintures. Druet parlant de l'allégresse de l'écriture précise : Seul je jouis de l'immensité de la page. Si la réduction des œuvres présentées dans le catalogue de son exposition lyonnaise au Musée de l'Imprimerie de Lyon, alimente une frustration chez les amateurs, elle développe l'envie de les voir bientôt à Paris en vraie grandeur. Attendons .

Le sujet central de cet ouvrage est de présenter les relations entre typographie et écriture manuscrit. L'auteur articule son propos en deux partie. La première période voit la création des ac--caractères de civilités en 1557 suivie de leur disparition des presses au début XVIè siècle. En 1703, les voici à nouveau sous les feux de la rampe, lorsque paraît le manuel colaire destiné aux jeunes enfants : Les règles de la bienséance te de la civilité chrétienne, de Jean-louis Baptiste de La salle. Le succès est tel que le caractère ne va plus être employé que pour la composition des manuels de savoir-vivre, auxquels il emprunte son nom". Cette cursive gravée à l'origine par Robert Granjon, à laquelle on a donné le nom de "lettre française" imitant l'écriture manuscrite, souple et calligraphique, utilisée utilisées par les hommes de plume (...)

L'ouvrage de David Rault, directeur de collection à l'Atelier Perrousseaux, consacré à Roger Excoffon et sous-titré «Le gentleman de la typographie », est fort différent du livre édité par Ypsilon sur l'œuvre du même designer (RSI No 1-2/2011). Au côté scientifique et rigoriste du premier ouvrage (doté d'une mise en pages épurée) répond la présentation grandiloquente, voire criarde, du second. Ce qui ne veut pas dire que ce dernier manque d'intérêt! Il est relativement complémentaire, explorant le côté graphique que n'avait qu'effleuré le livre paru l'an dernier, concentré sur les caractères et la Fonderie Olive. L'aspect humain du concepteur français, né en 1910, est particulièrement mis en évidence (renforcé par l'insertion d'un cahier de seize pages intitulé «L'album Jean Dieuzaide» -un photographe des années soixante qui, sous le pseudonyme de Yan, avait promené son objectif aux Rencontres internationales de Lure).

Dès la présentation liminaire, le texte est fondé sur un entretien remontant à 1977 (et resté inédit), transcrit par François Richaudeau. Autre particularité précieuse, des témoignages apportent un éclairage bienvenu. Ils sont dus à FHK Henriod (1986), Peter Knapp, Massin, l'artiste gestuel Georges Mathieu, José Mendoza, Hrant Papazian, Yves Perrousseaux, Jean-François Porchez, François Richaudeau, Maximilien Vox (1986). Quelques textes qu'avait rédigés le designer explicitent également une démarche originale et marquante.

Le point fort du nouvel ouvrage est constitué par une iconographie abondante et de qualité, renfermant notamment, outre les caractères, les réalisations publicitaires, voire artistiques d'Excoffon. Plusieurs planches, tirées de diverses archives, sont reproduites pour la première fois. Prospectus, logotypes, affiches, couvertures (une douzaine de la revue Techniques graphiques, entre 1956 et 1970), sont passés en revue. Quant aux dessins de Charles Berberian, je m'interroge ... Ne troublent-ils pas l'œuvre présentée?

De ce créateur typographique, qui a conçu une palette légendaire d'écritures, l'auteur écrit que même si «ses caractères n'avaient pas la poly-valence des alphabets suisses, ils étaient entiers, habités d'une force et d'une personnalité peu communes; ils furent utilisés massivement dans les années 1950 et 1960 ... ». En conclusion, on se plaît à constater que c'est également l'affichiste, le publicitaire, l'artiste et le président des rendez-vous lursiens qui, pour no· tre plaisir, revit dans ces pages hautes en couleurs.

Les rapports qu'entretiennent l'écriture manuscrite et la typographie - en un constant jeu d'imitation, de rapprochement et de stylisation sont un terrain d'étude ancien mais où de nombreux travaux restent à mener. Ce que nous appelons depuis bien longtemps « caractère de civilité », par facilité , et qui n'est autre qu'une cursive gothique, aurait pu à cet égard sembler bien connue après plusieurs études de qualité tout au long des XIXe et XXe siècles. Rémi Jimenes renouvelle cependant les connaissances en étudiant ces caractères non d'un point de vue typographique mais de celui de leur emploi, par une approche diachronique, relevant à la fois de la bibliographie matérielle et de la sociologie de l'écrit.

L'auteur démontre en effet que ce caractère a eu une vie mouvementée. Loin d'avoir été utilisée sans interruption pendant plus de trois siècles comme on le croyait, la lettre de civilité a connu des périodes d'abandon et de retour en usage. Le caractère est créé en 1557 par un imprimeur lyonnais, Robert Granjon, qui cherche alors à imiter l'écriture des secrétaires français : il s'agit d'une écriture extrêmement cursive, qui nécessite l'emploi d'un grand nombre de ligatures. Cette « lettre françoise d'art de main » est protégée par privilège mais se diffuse néanmoins très rapidement : en 1600, toute l'Europe l'utilise. L'auteur propose un certain nombre d'exemples pour déterminer quel usage est fait de ce caractère : poésies, imprimés officiels, usages en lien avec la langue française par opposition aux autres, ouvrages de civilité proprement dits et autres ouvrages scolaires - puisque l'intérêt de cette écriture devait résider dans sa grande lisibilité.

Le reflux de l'usage du caractère est aussi brusque qu'avait été sa diffusion. Dans le contexte général de la disparition des caractères gothiques, le caractère de civilité ne trouve plus sa place, d'autant que les écritures manuscrites ont-elles-mêmes évolué : si l'on veut que la typographie ressemble à l'écriture de tous les jours, ce n'est plus la civilité qu'il faut utiliser. La connotation protestante de cette écriture (au XVIe siècle) ne facilite pas son maintien en vigueur.

Contre toute attente, le caractère de civilité connaît toutefois une seconde vie aux XVIIIe et au début du XIXe siècle. Jean-Baptiste de La Salle, fondateur des Frères des écoles chrétiennes, publie en 1703 les Règles de la bienséance et de la civilité chrétienne, qui remet au goût du jour une police qui n'est plus utilisée depuis près de cinquante ans. Rapidement, la lettre de civilité passe pour le caractère typique des manuels scolaires... et prend le nom dont on le désigne couramment. L'auteur recense plus de 200 éditions d'ouvrages de ce type avec un pic dans les années 1810-1830 : étrange retour de la typographie gothique au temps des Lumières... Le phénomène est même général ; Rémi Jimenes démontre que ce retour ne dépend pas de quelques imprimeurs ou n'est pas limité à quelques villes mais est visible dans l'ensemble des centres d'impression du territoire français. Devenu à peu près illisible car trop éloigné des habitudes du temps, le caractère finit par disparaître au milieu du XIXe siècle... bien qu'il soit encore utilisé de nos jours comme caractère exotique.

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Histoire de l'écriture typographique _ Après avoir conté la genèse des caractères d'imprimerie, de Gutenberg au XVIIe siècle, Yves Perrousseaux prolonge sa saga illustrée. Pour explorer le XVIIIe siècle, ce sont deux tomes de 240 pages chacun qu'il vient de publier aux Editions Adverbum. Pour la rédaction de ces volumes, l'auteur se décrit comme un «transmetteur de connaissances », ayant eu recours aux contributions de spécialistes Oacques André, pour une part importante, dont un de ses sujets de prédilection: les vignettes à combinaison; Claude·Laurent François; Rémi Jimenes, James Mosley ... ), voire s'étant appuyé sur les travaux de confrères disparus, tels que René Ponot ou Fernand Baudin. Ce qui n'empêche pas que chacun s'accordera pour louer son impressionnant travail de compilation et de recherche. Par rapport au premier tome, de nombreuses illustrations en quadrichromie et en taille réelle ont été insérées. Elles constituent une source de choix pour le lecteur curieux du passé typographique. Un quatrième volume consacré au XIXe siècle est annoncé.

En plus de diverses «pauses », c'est·à·dire de l'insertion de textes liés aux arts graphiques mais ne concernant pas directement les caractères d'imprimerie, l'auteur n'a pas hésité à élargir ses investigations.

Par exemple en présentant l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert. Laquelle offre peu d'intérêt au point de vue de la typographie pure, mais recèle un intérêt considérable au point de vue éditorial: vingt·huit volumes (dont douze renfermant des planches d'illustrations et leurs légendes) ! Le chiffre de tirage du premier tome, initialement prévu à 1625 exemplaires (nombre important pour l'époque), avait in extremis été porté à 2500. Les souscriptions dépassant toutes les prévisions (4000), il fallut réimprimer les premiers volumes ... Si bien que, entre 1751 et 1782, ce sont 125 000 exemplaires qui furent vendus.

Quant auxdites pauses, après avoir concerné la gravure d'illustrations, l'écriture manuelle ou l'origine de la langue française, elles ont trait, cette fois·ci, à la composition typographique de la musique; aux écritures réalisées au pochoir; aux lettres de privilège pour l'impression; aux mesures typographiques. Dans le foisonnement des séquences présentées, je relèverai quelques aspects particuliers ... Par exemple, l'action de John Baskerville, qui a réalisé ses caractères «en fonction de ses goûts et non de la mode de l'époque ». Et l'auteur de préciser que cette célébrité britannique «imprima des bibles et des livres de prières non parce qu'il était croyant, mais parce que ces ouvrages correspondaient à un marché». A côté du caractère Baskerville, dont la popularité n'a guère faibli, le Bell, peu connu mais non moins intéressant, marque aussi la transition vers les Didones. Relevons encore un portrait étonnant, celui de Prosper Marchand qui, en 1740, rédigea une Histoire de l'origine et des premiers progrès de l'imprimerie. Quant à la reprise de l'inventaire de Fournier (datant de 1766) relatif aux« principales fonderies de caractères en Europe », on constate l'absence de la Fonderie Haas, née en ... 1580.

L'analyse que fait YVes Perrousseaux du fameux livre de Martin Dominique Fertel, intitulé La science pratique de l'imprimerie, est assez proche de celle que nous avait offerte Fernand Baudin -mais L'Effet Gutenberg de ce dernier souffre de la relative médiocrité de ses illustrations. La présentation «du Fertel», premier ouvrage techni-que, en langue française, relatif à notre métier, est passionnante. D'autant plus que l'œuvre ne souffre «pas de mots d'enflure, comme disait Pascal ». On pourrait par-ler aussi du fameux livre de Joseph Moxon (1683) ... Dans son style rédactionnel singulier et une présentation qui lui est propre, Yves Perrousseaux met sous les yeux des typographes francophones une brassée d'images et de textes historiques qui, indéniablement, enrichit leur connaissance des caractères d'imprimerie et du passé typographique. Même si cette série n'est pas exempte de quelques répétitions et incongruités rédactionnelles, voire se démarque dans sa forme et sa mise en pages de critères «helvétiques », elle n'en demeure pas moins attachante. Personnellement, j'avoue éprouver beaucoup de plaisir (et d'intérêt!) à vagabonder à travers de flamboyantes reproductions, à lire des pages d'où émane l'odeur du plomb ...

Décidément, Roger Excoffon est à la mode. Après l'exposition d'Amiens , qui sera visible cet automne au Musée de l'Imprimerie à Lyon, après le livre de Sandra Chamaret, Julien Gineste et Sébastien Morlighem chez Ypsilon, voici que les éditions Atelier Perrousseaux nous proposent un « Roger Excoffon, le gentleman de la typographie » écrit par David Rault. Bien heureusement, si comme on pouvait s'y attendre les deux livres contiennent une part commune, ils explorent chacun une facette différente du personnage. Et si le livre de Sebastien Morlighem se concentre sur les réalisations d'Excoffon, explorant coins et recoins de ses créations typographiques, nous expliquant la mise au monde de chacun de ses caractères, le livre de David Rault nous fait plutôt prendre connaissance avec la vie et le caractère du personnage. L'ouvrage comporte principalement une biographie très détaillée de celui qui fut surnommé « le gentleman de la typographie », surnom dû semblerait-il autant à ses tenues et à sa mise toujours impeccables qu'à sa prestance plutôt aristocratique et à son abord parfois difficile, aux dire de certains qui l'ont connu de près. Le livre se poursuit sur un très beau portfolio de photos prises par Jean Dieuzaide au cours des nombreuses sessions lursiennes auxquelles Excoffon a participé, on y retrouve nombre de paléo-lursiens d'aujourd'hui alors encore jeunes et fringants, et il se termine sur une dizaine de témoignages à propos de l'homme et de ses travaux par ceux qui l'ont connu de près, tels José Mendoza, Massin ou Maximilien Vox. Ce livre fait de constantes références aux fameuses Rencontres de Lure, qu'il n'est nul besoin de vous présenter en cette colonne, une association dont Roger Excoffon a été le président durant de nombreuses années. Jean Dieuzaide, José Mendoza, Peter Knapp ou le très récemment disparu Yves Perrousseaux, ils sont nombreux les anciens « lursiens » à apporter leur pierre à l'édifice de ce livre, et on y retrouve bien souvent entre les lignes ce bel esprit de Lure qu'apprécient tant ceux qui se rendent chaque été aux sessions de fin août.
Certains trouvent les travaux d'Excoffon datés et donc obsolètes, sans doute parce qu'il ont été très utilisés dans les années soixante (je passai encore ce matin devant l'enseigne d'une boulangerie de cette époque en Chambord) et qu'ils en gardent une connotation de ces années. Pour ma part, je trouve qu'ils ont été suffisamment oubliés depuis longtemps pour pouvoir revenir discrètement dans notre univers graphique quotidien sans en occulter la modernité (j'ai observé pas plus tard que ce matin au supermarché des tenues de caissières marquées d'un slogan en Mistral).
Bref, un bel ouvrage très agréable à lire que vous pourrez avantageusement classer dans votre bibliothèque à côté de son congénère d'Ypsilon sans faire de doublon.

La monographie que David Rault consacre à Roger Excoffon n'est pas un livre sur Roger Excoffon, c'est Roger Excoffon dans un livre.
Artiste lui-même pluridisciplinaire (graphiste, typographe, photographe, homme de cinéma), David Rault fait revivre sous nos yeux l'homme Roger Excoffon, dans ses élans, ses passions, dans la polyphonie de son immense talent.
Par le prisme de cet ouvrage grand format, accessible, précis et richement illustrée, nous découvrons le caractère Excoffon, son écriture, le parcours de cet auteur (typo)graphique, le chantier du Mistral, le premier nom de l'Antique Olive, un Calypso tout à fait fortuit ; l'Excoffon publicitaire, graphiste, visualiste dont les travaux & les commandes laissent apparaître ici de façon synoptique la vision d'une époque, un peu de notre histoire contemporaine, en France tout particulièrement, mais pas seulement.


La mise en page du livre se fait au fil des pages mise en scène avec, en point d'orgue, un superbe cahier consacré aux photographies que Jean Dieuzaide a fait de Roger Excoffon dans les années 1960.
L'Excoffon de David Rault est un livre que l'on peut lire vite, à la vitesse d'une Ferrari, image que feu Yves Perrousseaux associait cet ouvrage, s'amusant de l'audace de sa couverture rutilante.
Mais c'est aussi un travail que l'on peut relire avec patience, en gourmet des vignettes et des mots. Ceux de Maximilien Vox et Savignac en particulier sont de véritables morceaux de bravoure littéraires, qui dépassent de loin le génie spécialisé de la typographie et qui devraient puissamment contribuer à célébrer les nouvelles noces de la geste excoffonienne et de l'homme de la rue.

Voilà un bouquin sympa qui a l'énorme avantage d'être disponible en papier. Ou, tout de suite, en PDF (...et donc lisible sur un Mac ou un iPad).

Que les choses soient claires, je ne suis pas un fan des typos de Roger Excoffon pour la bonne raison que je ne les connaissais pas en détail, pas réellement séduit par leur graphie, leur architecture. Mais le gros apport d'un tel bouquin est de faire tomber tous les a priori...

C'est en discutant avec Brice You qui est un fanatique intégral de ce typographe que j'ai commencé à jeter un oeil sur ces typos. C'est Brice à nouveau qui m'avait signalé le premier livre en PDF de David Rault, Guide pratique de choix typographique (voir cette chronique sur urbanbike) qui m'a permis de mieux cerner le personnage parmi tant d'autres créateurs.

Aujourd'hui, je ne suis pas encore passé à l'acte (utiliser du Excoffon dans mes propres missions) mais, à tout le moins, je le découvre plus encore et la sortie de ce livre, Roger Excoffon, Le gentleman de la typographie, vient agréablement compléter le peu que je savais sur ce personnage.

Ce bouquin a une singularité, celle de faire parler pas mal de personnes qui l'ont connu dont Yves Perrousseaux (qui vient juste de le rejoindre pour, je leur souhaite, continuer leurs longues discussions), Robert Massin et bien d'autres.

D'ailleurs, Jean-François Porchez écrit exactement, je le confesse, ma perception d'il y a encore quelques mois...!
À mes débuts, alors étudiant, durant la fin des années 1980, les Mistral, Banco et Choc étaient dans le panier des alphabets ringards qu'il ne fallait pas employer pour autre chose que de s'amuser à reproduire la vitrine provinciale d'une boucherie, d'un boulanger ou d'un coiffeur. C'était en tout cas le message des graphistes en vue de l'époque, des professeurs de graphisme, des journalistes, etc. Pour reprendre un discours léger, mais bien rodé dans le milieu des agences et des studios de l'époque : les alphabets d'Excoffon n'étaient pas modernes.

C'est tout l'intérêt du livre de David Rault, remettre dans son jus, son époque le travail de cet autodidacte, le restituer et nous le faire découvrir...

Bref, je ne vais pas en dire plus.
Si vous êtes graphiste, ce second opus de David Rault doit impérativement rejoindre son Guide pratique de choix typographique -- que vous avez, rassurez-moi, à portée de clavier ou de main...!

Seul petit point auquel on s'habitue très vite, le livre est en anglais et français et il vous faudra parfois sauter une page pour poursuivre votre lecture...